המסמכים מציגים את האוטוביוגרפיה של סולומון קצן, המתעדת את חוויותיו המוקדמות בין השנים 1902 ל-1923. קצן מתאר בפירוט את ילדותו בקהילה היהודית בססמקן שבקורלנד, כולל היבטים של חינוך דתי, חיי יום-יום ומנהגי חגים. הזיכרונות ממשיכים אל תקופות סוערות יותר, הכוללות את המהפכה הרוסית, מלחמת האזרחים והתמודדות עם רעב ושיטפונות. הטקסט מלווה בצילומים היסטוריים ורשימות שמות מקומות, המספקים הקשר גיאוגרפי למסעו. הפרקים האחרונים מתמקדים בהגירתו לאירופה המערבית ולבסוף בהגעתו לארצות הברית דרך אליס איילנד. מטרת הכתיבה היא שימור המורשת המשפחתית עבור צאצאיו, תוך מתן עדות לחיים יהודיים שנעלמו ברובם במהלך השואה.
סולומון קצן (Solomon Katzen) נולד בשנת 1902 בעיירה הקטנה סאסמאקן (Sasmaken) שבחבל קורלנד (כיום לטביה). הוא היה בנם של הרב יעקב ל. קצן וחיה רבקה (לבית פלקסון), וגדל במשפחה ברוכת ילדים שכללה את אחיו מנדל (הארי), ברוך-מאיר, דוד, לוזר ואחיותיו סוניה, שרה (שירלי) וברכה.
להלן הרחבה על תחנות מרכזיות בחייו כפי שהן מתוארות במקורות:
ילדות וחינוך בלטביה
קצן גדל בקהילה יהודית מסורתית. בילדותו למד ב"חדר" של אביו ובבית ספר יהודי, ובהמשך היה אחד הילדים היהודים הבודדים שהתקבלו לבית הספר היסודי הממשלתי הרוסי (בין השנים 1909–1914), למרות מכסות נוקשות שהוטלו על תלמידים יהודים. חייו המוקדמים בסאסמאקן תוארו על ידו כ"אידיליים" יחסית למה שבא לאחר מכן.
גירוש ונדודים בזמן מלחמת העולם הראשונה
בשנת 1915, בעיצומה של מלחמת העולם הראשונה, פקד הצבא הרוסי על כל יהודי סאסמאקן לעזוב את העיירה תוך 24 שעות. משפחתו של קצן גורשה והגיעה בסופו של דבר לקרמנצ'וג (Kremenchug) שבאוקראינה, שם חיו כפליטים בתנאים קשים מאוד.
המהפכה הרוסית, פוגרומים וטרגדיות משפחתיות
קצן היה עד לאירועי המהפכה הרוסית ב-1917 ולמלחמת האזרחים שבאה בעקבותיה. באותה תקופה חווה המשפחה טרגדיות אישיות קשות:
- אחותו הצעירה ברכה נפטרה בגיל שנה וחצי עקב התנאים הקשים בדירת המרתף בה חיו.
- אחותו סוניה נפטרה ממחלת הדיפתריה.
- אחיו ברוך-מאיר נפטר ממחלת הטיפוס בזמן שסולומון היה הרחק מהמשפחה.
בנוסף, הוא היה עד לאנרכיה ולפוגרומים האכזריים שביצעו כנופיות אוקראיניות וקוזקים ביהודי האזור, בהם נרצחו עשרות אלפי יהודים.
לימודים וקריירה בברית המועצות
למרות התנאים הקשים, קצן פיתח כישורים מקצועיים. הוא עבד כעוזר במשרד שטיפל בפליטים, כעוזר למנהל חשבונות בחנות שיתופית, ובהמשך מונה למנהל חשבונות ראשי ב"סובנרחוז" (המועצה לכלכלה לאומית) בקרמנצ'וג. במקביל, הוא למד הנדסה במכון הפוליטכני למסילות ברזל.
הבריחה וההגירה לארצות הברית
בשנת 1923, כשהוא מנותק מחלק ניכר ממשפחתו שכבר עזבה לארה"ב או חזרה לליטא, החליט קצן לברוח מרוסיה הסובייטית. הוא שילם למבריחים וחצה את הגבול ללטביה באופן בלתי חוקי דרך ביצות ויערות, תוך שהוא מאבד את אחת מנעליו ומחביא מטבעות זהב בעקבי נעליו. לאחר שהות בריגה, שם נעצר לזמן קצר כשוהה בלתי חוקי, הוא הצליח לקבל אשרת הגירה לארה"ב.
קצן הפליג מצרפת על האונייה "פריז" והגיע לנמל ניו יורק ב-1 באוקטובר 1923. הוא התאחד עם משפחתו בברוקלין והחל את חייו החדשים באמריקה.
לחיקור נוסף על סולומון קצן בהתבסס על האוטוביוגרפיה שלו, לחץ כאן
– P176-1f.pdf